L’Apatite est le nom d’un groupe de minéraux phosphatés ayant des compositions chimiques et des propriétés physiques similaires. Ils sont un constituant important de la phosphorite, une roche extraite pour sa teneur en phosphore et utilisée pour fabriquer des engrais, des acides et des produits chimiques. L’apatite a une dureté relativement constante et sert de minéral d’indice pour une dureté de cinq sur l’échelle de dureté de Mohs. Prisée en lithotherapie pour équilibrer le moi intérieur et stimuler l’expression personnelle, elle offre une profondeur de couleur fascinante pour des bijoux d’exception.
Occurrence géologique
L’apatite se forme dans une grande variété de conditions et se trouve dans les roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. Les plus importants dépôts d’apatite se trouvent dans les roches sédimentaires formées dans les milieux marins et lacustres. Là, des débris organiques phosphatiques (tels que des os, des dents, des écailles et des matières fécales) se sont accumulés et ont été minéralisés pendant la diagenèse. Certains de ces dépôts contiennent suffisamment de phosphore pour pouvoir être exploités et utilisés pour produire des engrais et des produits chimiques.
L’apatite se présente parfois sous forme de cristaux hexagonaux bien formés dans les veines hydrothermales et les poches de pegmatite. Ces cristaux ont souvent une très grande clarté et une couleur vive et ont été taillés en gemmes pour les collectionneurs. Les collectionneurs de minéraux apprécient également ces cristaux d’apatite bien formés, et les prix payés pour eux dépassent souvent leur valeur en tant que gemme brute.
Variétés et nuances de couleurs
L’apatite est généralement de couleur verte, mais peut être jaune, brune, bleue, violette, rose ou incolore. Ces couleurs sont souvent si vives que l’apatite a souvent été taillée comme une pierre gemme. C’est un matériau cassant qui se brise à la fois par fracture et par clivage, bien que son clivage soit généralement indistinct. On trouve parfois de magnifiques cristaux d’apatite hexagonaux au cœur des roches ignées et métamorphiques.
Roche phosphatée et phosphorite
La roche phosphatée et la phosphorite sont des noms utilisés pour les roches sédimentaires qui contiennent au moins 15 à 20 % de phosphate sur la base du poids. La teneur en phosphore de ces roches provient principalement de la présence de minéraux d’apatite. Il est impossible de déterminer quels minéraux du groupe de l’apatite sont contenus dans la roche sans effectuer des essais en laboratoire, car la taille de leurs particules est très petite.
La plupart des roches phosphatées ont une origine non détritique semblable à celle du calcaire. Une partie du phosphate est déposée par précipitation à partir de la solution ; une autre partie est constituée de restes et de déchets d’organismes ; et une autre partie est déposée par les eaux souterraines pendant la diagenèse.
Comme le calcaire, la roche phosphatée se dépose dans des bassins sédimentaires où l’afflux de matières détritiques est relativement faible. Cela permet au phosphate de s’accumuler avec très peu de dilution provenant d’autres matériaux. Là où le taux de dilution est élevé, des schistes, des mudstones, des calcaires et des grès phosphatiques se formeront au lieu de la roche phosphatée.
Propriétés physiques et chimiques de l’Apatite
| Propriété | Spécifications Minéralogiques |
|---|---|
| Famille | Phosphate |
| Formation | Sédimentaire, magmatique et métamorphique |
| Système cristallin | Hexagonal |
| Composition | Phosphate de potassium, chlore et fluor |
| Formule chimique | Ca5(PO4)3(OH,Cl,F) |
| Dureté | 5 / 10 (Minéral étalon de l’Échelle de Mohs) |
| Densité | 3.16 – 3.2 |
| Couleur | Incolore, jaune, bleue, verte, violette, rouge, brun-rouge |
| Éclat / Trait | Vitreux / Blanc |
| Principaux gisements | Canada, France, Portugal, États-Unis, Pakistan, Brésil |
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